Richard Danielpour: Twelve Etudes for piano, Piano Fantasy, Lullaby, Song Without Words

Richard Danielpour è uno dei compositori più decorati, eseguiti e registrati della sua generazione. Le sue commissioni includono opere per alcuni degli artisti più celebri dei nostri giorni. Ciascuno dei Dodici Études è dedicato a un particolare pianista con le proprie sostanziali esigenze tecniche, ma tutti sono concepiti come brani da concerto con una narrazione autonoma. Le variazioni nella Piano Fantasy si basano sul corale finale della Passione secondo Matteo di Bach. Tutte queste prime registrazioni mondiali sono state realizzate in stretta collaborazione tra il compositore e l’acclamato pianista Stefano Greco.

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La registrazione

Richard Danielpour (b. 1956)
Dodici Studi per Pianoforte • Fantasia per Pianoforte • Lullaby • Song Without Words

Il lavoro sui miei Twelve Études for Piano è iniziato nell’autunno del 2011 e si è concluso all’inizio del 2012. L’opera, di circa 40 minuti, è stata commissionata dalla Vanderbilt University per un’esibizione che è stata data nel 2013 da tre pianisti che, all’epoca, facevano parte della facoltà della Blair School of Music di Vanderbilt: Mark Wait, Craig Nies e Amy Dorfman. Ciascuno degli studi è dedicato a un pianista che ho conosciuto come collega, collaboratore o amico. I suddetti tre pianisti che hanno eseguito la prima mondiale dell’opera nel dicembre 2013 sono i dedicatari di tre studi. Due degli études sono dedicati a pianisti recentemente scomparsi (Étude No. 3 è dedicato a Joseph Kalichstein, scomparso poco prima della stesura di queste note, e Étude No. 9 è dedicato a Leon Fleisher, scomparso nel 2020.)

Ciascuno di questi études è stato scritto con l’idea di una particolare abilità pianistica che ogni artista di prima classe dovrebbe padroneggiare. Ma in nessun momento ho pensato che qualcuno di questi études sarebbe stato semplicemente un esercizio; ognuno di essi doveva essere un brano musicale con una propria narrazione autonoma, capace di essere accolto puramente come pezzo da concerto, ma con una richiesta tecnica particolare e chiaramente evidente.

Due degli études sono principalmente per la mano sinistra. Étude No. 2 impiega la mano sinistra nella regione inferiore del pianoforte, mentre la mano destra pizzica le corde all’interno del pianoforte con un plettro di chitarra. Questo secondo, e più insolito étude, è anche il più non occidentale nel suo suono complessivo, con accenni di musica persiana che evocano la mia eredità ancestrale. Il secondo studio è dedicato a Gary Graffman, mentre il nono, uno studio per la mano sinistra con la mano destra che suona principalmente note ripetute, è dedicato a Leon Fleisher. Entrambi questi grandi pianisti hanno trascorso gran parte della loro carriera suonando il repertorio per la mano sinistra, in parte a causa degli infortuni subiti. Entrambi questi artisti non sono solo pianisti, ma anche come esseri umani sono stati una grande ispirazione per me nella mia vita.

Il sesto étude, casualmente uno studio in seste, è dedicato al mio amico e collega André-Michel Schub. Ho mostrato questo Studio ad André mentre era in corso di composizione; André viveva non lontano da me nell’Upper West Side di New York dove stavo componendo la raccolta. L’étude finale, che è uno studio a coppie di fraseggi, è dedicato al mio caro amico e collega Philippe Entremont, che nel momento in cui scrivo è a pochi mesi dal suo 88° compleanno.

Gli études non sono “in” una chiave, ma piuttosto costruiti attorno a un’area armonica. In ogni étude, la tonalità è definita dall’area tonale in cui ogni studio termina. L’ordinamento armonico dei dodici studi è costruito attorno al circolo delle quinte, con il primo studio che termina in do maggiore e l’ultimo in fa maggiore.

La scrittura di questo lavoro non è stata così difficile come il mio desiderio di suonare ogni pezzo del set dall’inizio alla fine dopo che era stato completato. Volevo farlo per assicurarmi che i pezzi fossero davvero suonabili e realizzabili nonostante le loro sfide tecniche. Anche se mi considero un pianista in qualche modo competente, mi sono presto reso conto che la difficoltà tecnica per molti di questi pezzi era notevole. Inoltre compongo sempre le mie prime bozze al pianoforte, indipendentemente da quale possa essere il pezzo in questione. Lo faccio costantemente e abitualmente, non perché non riesca a sentire il lavoro lontano dal pianoforte, ma perché ho bisogno, fisicamente, in modo sensibile, di sentire il lavoro. Non sono mai stato in grado di separare la vera musica dalle esigenze viscerali e fisiche che sono simbioticamente legate alla realizzazione della mia musica.

Alla fine del 2020, il pianista italiano Stefano Greco aveva espresso il desiderio di eseguire i miei dodici studi. Mi ha chiesto se esisteva una registrazione e gli ho detto che non c’era, né c’era stata un’esecuzione pubblica dell’intero set da parte di un pianista. L’abilità artistica di Stefano Greco è stata straordinaria; la sua prima registrazione di J.S. L’arte della Fuga di Bach ha dimostrato che lui è un maestro della musica di Bach, ma non solo sono stato sorpreso e felice di sapere che Stefano voleva suonare questi pezzi, ma sono stato anche entusiasta quando ho finalmente avuto la possibilità di sentirlo suonare alcuni dei miei brani attraverso una connessione su Zoom.

La registrazione del lavoro è avvenuta a fine settembre 2021, mentre io ero a Roma dal 29 agosto al 10 ottobre. Sarò sempre grato a Stefano per le ore di tempo che ha investito nello studio del mio lavoro. Al momento della registrazione, conosceva questi études da dentro a fuori, come se li avesse composti lui stesso.

La mia Fantasia per Pianoforte (“Wenn ich einmal soll scheiden”) è stata composta su commissione della Gilmore Foundation nel 2008 per il pianista Adam Golka. Questo lavoro, di circa 18 minuti di lunghezza, si basa sul corale che appare nel finale della Passione secondo Matteo di Bach. L’opera è in realtà una serie libera di variazioni continue, con il tema che arriva alla fine dell’opera piuttosto che all’inizio, come si trova comunemente in una serie di variazioni.

Questa idea crea una sorta di rivelazione di una “canzone nascosta”, che viene svelata solo alla fine del pezzo. Anni dopo aver composto quest’opera, sono arrivato a comprendere quest’opera stessa come una ricerca della grazia, quella che non si guadagna nella vita ma si riceve in dono. La rivelazione di quel corale di grazia giunge alla fine di una fuga, che è la variazione finale della fantasia. Questa fuga, che inizia tonalmente (il soggetto stesso è derivato dalla melodia del corale di Bach), diventa sempre più dissonante, e in sostanza “corrotta”, fino a quando nel suo momento più buio, il corale emerge silenziosamente nota per nota com’era originariamente scritto da Bach. L’opera si conclude in modo tranquillo e pacifico, riecheggiando frammenti della melodia corale nel linguaggio armonico che esiste nel resto dell’opera.

I due brevi brani che completano questo album, Lullaby e Song Without Words, sono trascrizioni pianistiche che esistono come intermezzi strumentali nel secondo atto della mia opera The Grand Hotel Tartarus. Questi due brani, che sono l’equivalente delle bonus track di questo album, sono stati inclusi soprattutto per il desiderio di Stefano Greco di suonarli dopo avermeli sentiti eseguire per lui durante il mio soggiorno a Roma nell’autunno del 2021. Mentre scrivo queste note, sono attualmente al lavoro sul secondo atto dell’opera.

Richard Danielpour

13. Piano Fantasy, “Wenn ich einmal soll scheiden”

14. Lullaby

15. Song Without Words